Saat manusia bisa menjejakkan kaki kembali di permukaan bulan pada dekade mendatang, mobil penjelajah adalah salah satu sarana terpenting. Badan antariksa AS (NASA) telah menyiapkan kendaraan khusus yang dapat dipakai astronot untuk bergerak lebih leluasa.
Prototipe mobil yang disebut Small Pressurized Rover Concept itu memiliki enam pasang roda. Kendaraan yang bekerja dengan sumber energi dari baterai tersebut dapat berjalan dengan kecepatan hingga 9,6 kilometer perjam.
Bentuk luarnya sekilas mirip dengan kendaraan serupa yang dipakai dalam misi Apollo pada tahun 1970-an. Namun, tak lagi seperti jeep rendah terbuka yang berisi astronot dengan baju khasnya.
"Anda hanya perlu menggunakan pakaian antariksa saat turun keluar untuk mengambil batuan," ujar Mike Gernhardt, mantan astronot NASA saat melihat uji cobanya di kawasan gurun di Arizona, Jumat (25/10) lalu. Selama astronot hanya melakukan pengamatan, ia tidak perlu memakai pakaian yang berat tersebut karena terdapat ruangan khusus.
Pada kendaraan penjelajah yang baru dilengkapi kabin bertekanan dengan kursi kulit yang muat dua orang sehingga dapat menikmatinya senyaman mengendarai sedan. Ruangan tersebut ditutup kaca transparan yang lebar sehingga astronot dapat bebas melakukan pengamatan terhadap suasana di luar.
Kendaraan tersebut didesain untuk dapat dipakai untuk menjelajah lebih lama. Pengendaranya dapat menggunakannya untuk berkeliling bulan selama dua minggu tanpa banyak berhenti dan menjangkau jarak hingga 1000 kilometer.
"Ini merupakan penjelajahan bulan generasi baru," ujar Doug Craig, manajer program NASA. Setelah menyelesaikan pembangunan stasiun ruang angkasa pada tahun 2010, NASA berencana mengirim kembali manusia ke Bulan dan membangun pemukiman sementara di permukaannya sebagai batu loncatan untuk pengiriman manusia ke Mars.
Sumber: Kompas
Senin, 27 Oktober 2008
